Mme de Staël fut une grande européenne : s'intéressant à toutes les idées nouvelles comme à la vie politique, elle se heurta violemment à Napoléon, qui la condamna à dix années d'exil. Ce roman cosmopolite, paru en 1807, porte la trace de sa violente passion pour la liberté. À travers l'histoire d'une femme, la poète italienne Corinne, qui aspire à vivre de son art et de sa passion pour un noble anglais, Mme de Staël dresse un portrait de la France, de l'Angleterre et de l'Italie à l'aube du romantisme. Surtout, elle inaugure le débat sur la condition féminine, sur le droit de la femme à vivre en être indépendant et à exister en tant que créatrice. Corinne est à l'image de Mme de Staël, « la femme la plus extraordinaire qu'on vît jamais » selon Stendhal, « un être à part, un être supérieur tel qu'il s'en rencontre peut-être un par siècle », selon Benjamin Constant.